Vlucht vanuit Eindhoven naar Tirana. Na aankomst rijden we gezamenlijk naar Shkodër. Onderweg begint de eerste kennismaking met Albanië, het landschap en het leven van alledag.

Na aankomst installeren we ons in het hotel. Daarna nemen we uitgebreid de tijd om elkaar te leren kennen en vertellen we meer over het programma van de komende dagen, de geschiedenis en cultuur van Albanië en het werk dat wij hier al meer dan 30 jaar doen. Zo krijgt u meteen de achtergrond mee van de mensen, de plaatsen en de verhalen die u tijdens deze bijzondere reis zult ontmoeten.

We sluiten onze eerste dag gezamenlijk af met een diner in Shkodër.

Na het ontbijt rijden we naar Barbullush, de plek die al meer dan 30 jaar nauw verbonden is met ons leven en werk in Albanië. Hier maakt u kennis met de mensen met wie wij al jarenlang samenwerken en krijgt u een bijzondere inkijk in het dagelijks leven in Noord-Albanië.

We bezoeken ook het bejaardentehuis dat wij samen met MAX Maakt Mogelijk hebben gebouwd. Een project met een bijzondere geschiedenis, waar we vertellen waarom het er kwam, wie er wonen en wat het voor ouderen in deze omgeving betekent.

Daarna gaan we zelf aan de slag. Samen bereiden en verpakken we de hulppakketten die tijdens deze reis persoonlijk worden uitgedeeld aan ouderen en kwetsbare gezinnen. U ziet hoe de hulp wordt georganiseerd en ontmoet de mensen achter het werk.

Het is een dag waarop verleden en heden samenkomen: zien wat er in de afgelopen decennia is opgebouwd én zelf meehelpen aan wat er vandaag nog nodig is.

Dit is Albanië Anders: ontmoeten, beleven én betekenen.

Vandaag laten we de drukte achter ons en vertrekken we na het ontbijt richting Koman, midden in het indrukwekkende berglandschap van Noord-Albanië. De route is op zichzelf al een belevenis: hoe verder we de bergen in rijden, hoe indrukwekkender het landschap wordt.

De voedselpakketten die we de dag ervoor samen hebben klaargemaakt, gaan mee. Vandaag begint het daadwerkelijke uitdelen. We bezoeken ouderen en kwetsbare gezinnen die afgelegen wonen en voor wie het niet vanzelfsprekend is om zelf boodschappen te kunnen doen of hulp te ontvangen.

In Koman gaan we het water op. Met boten varen we tussen de steile bergwanden door, een van de meest indrukwekkende manieren om dit deel van Albanië te beleven. Maar voor ons is deze tocht meer dan alleen een prachtige ervaring. Via het water bereiken we plekken en mensen die anders moeilijk bereikbaar zijn.

We nemen bewust de tijd voor de mensen die we bezoeken. Het gaat niet alleen om het overhandigen van een voedselpakket. Een gesprek, samen een kop koffie drinken, luisteren naar iemands verhaal of eenvoudigweg aandacht hebben voor elkaar is minstens zo belangrijk. Juist deze persoonlijke ontmoetingen maken deze reis anders.

Aan het einde van de dag blijven we in Koman, omringd door de bergen. We eten gezamenlijk en hebben alle tijd om na te praten en de indrukken van deze bijzondere dag te laten bezinken.

Goed om te weten: voor deze dag is een goede basisconditie en goede mobiliteit belangrijk. Niet alle woningen zijn gemakkelijk bereikbaar en soms lopen we over ongelijke en steile ondergrond. Ook het in- en uitstappen van de boten vraagt enige mobiliteit. Het is geen trekking, maar deelnemers moeten wel goed ter been zijn.

Na het ontbijt verlaten we Koman en rijden we naar Pallaj, dat niet ver van Koman ligt. Ook vandaag staat het persoonlijke contact centraal. We nemen voedselpakketten mee en bezoeken ouderen en gezinnen die onze stichting ondersteunt.

Hoewel Pallaj dichtbij ligt, komen we opnieuw op plekken die maar weinig bezoekers van Albanië zullen zien. Hier draait het niet om bekende bezienswaardigheden, maar om het dagelijks leven en vooral om de mensen die we ontmoeten. We nemen u mee naar het Albanië dat wij door de jaren heen zo goed hebben leren kennen: gastvrij, puur en persoonlijk, met achter iedere deur een eigen verhaal.

In Pallaj en de omliggende dorpen brengen we de pakketten persoonlijk bij de mensen thuis. We nemen daar bewust de tijd voor. Niet even iets afgeven en weer vertrekken, maar binnenstappen, kennismaken en luisteren. De kans is groot dat er koffie op tafel verschijnt en dat u ervaart hoe groot de Albanese gastvrijheid kan zijn, ook wanneer mensen zelf maar weinig hebben.

Tijdens deze dag ziet u van dichtbij wat hulp kan betekenen. Sommige mensen kennen wij al jarenlang en bij anderen komen we voor het eerst. U krijgt daardoor een bijzonder inkijkje in het werk van Stichting Doe Iets Goeds en in de persoonlijke manier waarop wij al jarenlang in Albanië werken.

Het zijn vaak niet de grote momenten die uiteindelijk het meeste indruk maken. Een hand die wordt vastgehouden, een verhaal dat wordt verteld of iemand die zichtbaar blij is dat er aan hem of haar wordt gedacht. Juist die ontmoetingen maken deze reis anders.

Aan het einde van de dag eten we gezamenlijk en is er alle tijd om na te praten over wat we hebben gezien en meegemaakt.

Goed om te weten: ook vandaag komen we op plekken waar de ondergrond niet altijd vlak is en woningen soms wat moeilijker bereikbaar zijn. Een goede basisconditie en goede mobiliteit zijn daarom belangrijk.

Na de indrukwekkende dagen van de hulpverlening beginnen we deze ochtend rustig in Shkodër. Vandaag maken we kennis met twee heel verschillende kanten van Albanië: het bewogen verleden van het land én het nieuwe Albanië dat met trots voortbouwt op zijn eigen tradities.

In de ochtend bezoeken we het Site of Witness and Memory. Dit bijzondere museum vertelt het verhaal van de communistische dictatuur en de mensen die vanwege hun overtuigingen werden vervolgd, gevangengezet en gemarteld. We lopen onder andere langs de oorspronkelijke cellen en zien persoonlijke documenten en voorwerpen van voormalige gevangenen. Het is geen luchtig bezoek, maar wel een belangrijke plek om het Albanië van vandaag beter te kunnen begrijpen.

Daarna laten we Shkodër achter ons en rijden we richting Fishtë, waar een heel andere ervaring op ons wacht. We lunchen uitgebreid bij Mrizi i Zanave Agroturizem, een van de bekendste agroturistische plekken van Albanië. Hier draait alles om lokale producten, traditie en de filosofie van ‘van het land naar de tafel’. Traditionele Albanese gerechten krijgen er een eigentijdse invulling en veel producten komen van de eigen boerderij of van producenten uit de omgeving.

We nemen uitgebreid de tijd voor de lunch. Geen haast, maar samen genieten van de gerechten, de omgeving en de Albanese gastvrijheid.

Na de lunch is de rest van de middag vrij te besteden. Even geen programma: tijd om door Shkodër te wandelen, een terrasje te pakken, iets te drinken aan het meer, te winkelen of gewoon uit te rusten en alle indrukken van de afgelopen dagen te laten bezinken.

Een dag van contrasten: van een verleden dat niet vergeten mag worden naar een generatie Albanezen die met trots iets nieuws opbouwt vanuit haar eigen cultuur en tradities.

Vandaag staat een van de meest intensieve en indrukwekkende dagen van onze reis op het programma. We vertrekken vroeg vanuit Shkodër en stappen in de jeeps voor een bijzondere tocht naar het berggebied van Shllak.

Naarmate we verder de bergen in rijden, worden de wegen steeds ruwer. We rijden over slechte en onverharde bergwegen, langs kleine nederzettingen en door een gebied waar maar weinig bezoekers komen. De rit is avontuurlijk en soms behoorlijk hobbelig, maar onderweg worden we beloond met prachtige vergezichten en een kant van Albanië die vrijwel niemand te zien krijgt.

We nemen voedselpakketten mee voor ouderen en kwetsbare gezinnen die in deze afgelegen gebieden wonen. Juist door de slechte bereikbaarheid en de grote afstanden is het voor veel ouderen niet eenvoudig om zelf voorzieningen te bereiken.

Ook vandaag draait het niet alleen om het brengen van een pakket. We nemen de tijd om mensen te ontmoeten, naar hun verhalen te luisteren en waar mogelijk even binnen te gaan. Voor veel deelnemers zijn juist deze onverwachte, persoonlijke ontmoetingen de momenten die nog lang bijblijven.

Shllak is tegelijkertijd indrukwekkend mooi. De stilte, de bergen en het ruige landschap vormen een groot contrast met de soms moeilijke omstandigheden waarin mensen hier leven.

Na de laatste bezoeken rijden we met de jeeps terug naar Shkodër. Het is een lange dag en na terugkomst eten we gezamenlijk en kunnen we alle ervaringen rustig laten bezinken.

Goed om te weten: deze dag is intensief vanwege de lange en zeer hobbelige ritten over slechte bergwegen. Er hoeft niet veel gelopen te worden, maar u zit langere tijd in een jeep die flink kan schudden en hobbelen. Deze dag is daarom niet geschikt voor mensen met rugklachten of andere lichamelijke klachten waarbij schokken en langdurig hobbelig vervoer problemen kunnen geven. Een normale basisconditie en goede mobiliteit zijn gewenst.

Na het ontbijt nemen we afscheid van Shkodër en rijden we richting Tirana. Na de afgelopen dagen in de dorpen en bergen van Noord-Albanië maken we vandaag kennis met een heel andere kant van het land: de levendige en snel veranderende hoofdstad.

Eenmaal in Tirana bezoeken we Bunk’Art 2, midden in het centrum. In de voormalige ondergrondse bunker krijgen we een indringend beeld van de communistische dictatuur, het staatsapparaat en de rol van de geheime politie, de Sigurimi.

Daarna bezoeken we het House of Leaves – Museum of Secret Surveillance. Dit voormalige hoofdkwartier van de geheime dienst laat zien hoe ver de controle tijdens de dictatuur ging. Afluisterapparatuur, documenten en verhalen geven een beeld van een periode waarin mensen nooit zeker wisten wie ze konden vertrouwen.

De twee musea vullen elkaar prachtig aan en helpen om veel van wat we tijdens deze reis over Albanië hebben verteld en gezien beter te begrijpen.

Daarna is er tijd om het Tirana van vandaag te beleven. We wandelen door het centrum en over het Skanderbegplein, waarna er vrije tijd is om zelf rond te kijken, een terrasje te pakken of nog wat te winkelen.

’s Avonds komen we weer samen voor ons afscheidsdiner in Tirana. We kijken terug op een bijzondere week: de ontmoetingen met ouderen en gezinnen, Koman vanaf het water, Pallaj, de hobbelige tocht met de jeeps door Shllak én de verhalen achter de geschiedenis van dit bijzondere land.

We overnachten deze laatste nacht in Tirana, zodat we de volgende ochtend vroeg naar de luchthaven kunnen vertrekken.

Een dag waarop verleden en heden samenkomen – en een mooie afsluiting van een reis waarin we Albanië niet alleen hebben gezien, maar werkelijk hebben leren kennen.

Vandaag nemen we afscheid van Albanië. Omdat we de laatste nacht al in Tirana hebben overnacht, vertrekken we vroeg vanuit het hotel naar de luchthaven voor onze vlucht terug naar Eindhoven.

Acht dagen vol contrasten liggen achter ons. We hebben niet alleen prachtige plekken gezien, maar vooral mensen ontmoet, verhalen gehoord en samen iets kunnen betekenen.

We hopen dat u naar huis gaat met veel meer dan alleen mooie foto’s: met herinneringen aan ontmoetingen en ervaringen die u nog lang zullen bijblijven.

Mirupafshim Shqipëri – tot ziens Albanië.